La cathédrale est, ou a été, l'église d'un diocèse.
Elle tient son nom de la cathèdre qui est le siège, au sens propre, de l'évêque. Elle est généralement plus imposante, plus grandiose qu'une église paroissiale, car elle reflétait ou devait refléter la puissance spirituelle ou économique, de l'évêque, du diocèse ou de la ville qui l'abritait.
Anecdote
Vabres-l’Abbaye comme son nom ne l’indique pas possède une cathédrale de la taille d’une église paroissiale. Ce village était avant la capitale d’un diocèse qui a été absorbée par celui de Rodez. Son église porte toujours la dignité de cathédrale.